山海关又称“榆关”, 位于秦皇岛市区东部15公里处,建于明洪武年间(1381年),是万里长城的最东端,历史上曾是重要的军事要塞。在1990年以前,山海关被认为是明长城的东端起点,素有“天下第一关”之称,与万里之外的“天下第一雄关”——嘉峪关遥相呼应,闻名天下。
山海关是一座文化古城,明代城墙建筑基本完好,主要街道和小巷,大部保留原样,特别是保存众多的仍有一批四合院民居使得古城更加典雅古朴。游览山海关主要是参观东门镇远楼,也就是“天下第一关”。“天下第一关”这块匾额,长5米多,高1.5米,为明代著名书法家萧显所书,字为楷书,笔力苍劲浑厚,与城楼风格浑然一体,堪称古今巨作。相传,最后的“一”字,不是一起写上去的,而是书者将蘸满墨汁的笔抛向空中点上去的。这座城门高约13米,分为上下两层,造型美观大方,雄壮威严,登上城楼,一边是碧波荡漾的大海,一边是蜿蜒连绵的万里长城,令人豪气顿生。楼西面上层檐下,悬有“天下第一关”匾额,是明代书法家肖显所写,笔划遒劲雄厚,与城楼规制浑然一体。在山海关城楼附近,还建有长城博物馆,展出与山海关长城有关的人文历史,军事活动情况和文物等。